第78章 决战鞑靼

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申时，草原狂风骤起。朱厚照率神机营追至沙碛边缘，却见蒙古残军已遁入沙丘。他勒马取出《林夏笔记》，快速翻阅「沙漠追击」批注，忽然指向西南方向：「取道红柳峡，那里沙层较硬，骑兵可驰。」青禾闻言，命人推出「木牛流马」上的竹筒水囊——这是按笔记「节水法」改制的羊皮袋，可保士兵三日无水亦不渴。

戌时，红柳峡口传来火铳声。李贵率轻骑果然在此堵住小王子退路，神锐铳的跪射阵型将蒙古军压缩在峡谷深处。小王子望着两侧明军火把，忽然抽出祖传的角弓——这把用熊筋牛骨制成的神弓，曾助他射落过草原上的金鹰，此刻却在燧发枪的冷光中显得如此脆弱。

「降者免死！」朱厚照的声音从山顶传来。小王子趁乱换上亲兵服饰，混在败军中向瓦剌方向逃窜。青禾欲追击，却被朱厚照抬手制止：「留些余地，瓦剌才是大患。」他望着漫天星斗，想起《林夏笔记》中「草原势力均衡」的批注，转身对青禾道：「收兵吧，威宁海卫所的粟米，该收割了。」

是夜，应州大营燃起庆功篝火。朱厚照独自坐在帐中，展开缴获的蒙古火绳枪图纸——上面用蒙文标注着「三炼充五炼」的字样。他取过巧妃新制的燧发机簧，将图纸投入火盆：「十年前你偷学朕的火器，十年后朕已用五炼精铁铸出新天地。」火光照映下，神锐铳膛线深处的「五炼合格」暗记忽明忽暗，恍若草原上永不熄灭的星辰。