第18章 刘掌柜的“贱内”

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连翘闻到了锅里的香气，马上去街市打了一壶酒。

骑马回来，翠姑已经把菜端上了桌子。

热气腾腾的一大锅乱炖，有鸡肉、香菇、萝卜、白菜、粉条，洋葱（古代有洋葱？），夹一筷子放嘴里，牙都要香掉。

牛师傅和工匠们酒足饭饱，满意而去。

翠姑关了院门，连翘清理一番，然后，各自回屋安歇。

连翘盘腿坐在炕上，冥思苦想着刘掌柜的事情。

刘掌柜想方设法把倪铭冤案的事情传播了出去，使得平反昭雪有了希望，可他付出的代价太大了，被打又被抓，搞得倾家荡产，病在床上不说，还搞得一蹶不振，信心全失。

从这一点出发，连翘认为自己得出手，让刘掌柜过了这个大坎儿。否则，他真的就此止步，不能翻身了。

这既是银子的问题，也是自己良心上过不过得去的问题。

连翘想清楚了这个问题后，找到了做这件事的立足点。

但是刘掌柜的事情很复杂，着手相帮，需要审慎地搞清几个人的情况，以及他们相互之间的关系，才能帮在点子上，否则，没帮到刘掌柜不说，连自己也会掉进坑里。

说做就做。

连翘迅速换了一身便于行动的夜行衣，蒙上面罩，只留一双眼睛。她戴上手套，以确保不会留下任何抓痕，又在裹腿上插了一把锋利的匕首。

她两脚轻轻一蹬，动作轻盈地跃上了杨柳树，然后翻出院墙，如同一道闪电，与夜色融为一体，朝着刘掌柜家的方向飞奔而去。

夜色深沉，万籁俱寂，只有连翘的脚步声在空旷的街道上回响。

她很快潜入了刘掌柜家的院内，悄悄进了西屋，屋内一片寂静，她蹑手蹑脚走到床前，动作娴熟地掀开被子，将一张事先准备好的、撒有迷药的布帕，轻轻地蒙在了正在熟睡的刘掌柜脸上。

那迷药效果极强，刘掌柜只来得及发出一声微弱的惊呼，便沉沉地晕了过去。

连翘又细心地将被子重新盖好，确保一切看起来都如常一般。

她静静地坐在西屋的暗影中，耐心地等待着“贱内”回来。

时间一分一秒地过去，空气中弥漫着一股压抑的气息。

终于，她听到了门外传来的脚步声，那声音由远及近。只见一个身着大红大紫衣衫、手提黑色漆盒的女子，一扭一扭地走了进来，那正是刘掌柜的“贱内”。

“贱内”进了西屋，将手中的漆盒放在了矮桌上。

躲在门后的连翘悄无声息地出现在她的背后，一只手迅速捂住她的嘴，另一只手则高举着匕首，那匕首在月光的映照下，闪烁着寒光，令人战栗。

“贱内”被突如其来的袭击吓得浑身颤抖，膝盖一软，跪在了地上，如同捣蒜般磕头，声音带着哭腔，结结巴巴地求饶道：“侠客饶命、侠客饶命。”

连翘微微晃动手中的匕首，哑着嗓子说道：“你把如何勾结陈郎中，陷害刘掌柜的事情详细道来，否则，立刻就要了你的命。”

“贱内”被吓得魂飞魄散，声音颤抖着问道：“从哪里说、说、说起？”

“十四年前。编一句瞎话，有一句隐瞒……”连翘将刀尖轻轻搁在她的脸上，作势要划下去，那冰冷的触感让“贱内”浑身一激灵，连忙哭喊道：“不敢、不敢。”

“那就从实招来。”

下面是“贱内”的交代，听得连翘恨不得立刻一刀了结了她。

“我叫向艳，十二岁那年，因家中贫困，被卖进了新凤楼，成了一名三流歌女。

新凤楼是个鱼龙混杂之地，我每天都得强颜欢笑，应付着那些形形色色的客人。十六岁那年，我认识了刘掌柜。他当时三十四岁，虽然比我大了近二十岁，但高高壮壮，人又老实本分，是个可以托付终身的人。于是，我便存下了心思，想让他为我赎身，从此离开风尘，过上老百姓那种生儿育女的平常日子。”

然而，刘掌柜一门心思全在饭馆上，他进新凤楼只是来换换环境，喝喝酒，解解乏，对我并没有别的想法，只是有那么一丝好感。他家里有一个童养媳，爹娘也在催他回去圆房，所以他始终没有理会我。

但我不愿意放弃，因为在新凤楼我见多了骗财骗色的事情，我觉得刘掌柜这种人才是靠得住的。

十四年前，倪铭都统出征北部边防之前，邀请将士以及亲眷一百多人去惠实饭馆吃一顿便饭。刘掌柜觉得那是倪都统给了他莫大的面子，所以，忙忙碌碌地准备了几天。

可就在这时，他老家隔壁的小二传信来，要他赶紧回乡料理后事。

说他爹娘和童养媳三人误食野菜中毒。当时正是灾荒年，野菜遍地都是，可谁也没想到，那野菜竟然有毒。结果，他爹娘双双去了黄泉，只有童养媳救了过来。刘掌柜得知消息后，整个人都懵了。

晚上，他来到新凤楼，喝了几杯酒，便跟我诉说了这件事。我看他分身乏术，不知如何是好，便劝了他几句。

他走后不久，陈郎中来了。他是我的常客，认识他比认识刘掌柜还要早几年。

我当时喝多了，有些迷糊，破了规矩，把刘掌柜的话对陈郎中讲了。陈郎中知道，自从我相中刘掌柜后，就不大理搭原来的熟客，包括他。

他对我笑了笑，说：‘我能给你出个主意，让你如愿以偿，但是，事成了之后，你如何谢我？’