第4章 时间紧迫

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\"黑袍人已经来了，\"艾琳声音颤抖，\"就在城堡某处。我能感觉到...有什么东西在观察我们。\"

仿佛回应她的话，图书馆的温度突然下降。书架深处的阴影似乎在蠕动，形成模糊的人形轮廓。卢卡斯抓住艾琳的手腕：\"我们得离开这里，现在。\"

他们刚走到门口，门把手就自动转动起来。卢卡斯迅速拉着艾琳躲到一个高大书架后面。门开了，霍华德走了进来，身后跟着一个披着黑色斗篷的高挑身影。

\"她在哪里？\"黑袍人的声音沙哑刺耳，像是很久没说过话，\"冬至临近，容器必须准备好。\"

\"格雷先生正在...处理，\"霍华德回答，语气中有一丝艾琳从未听过的畏惧，\"仪式一切就绪，大师。\"

\"那个男孩，\"黑袍人——大师——突然说，\"他带着印记。找到他。\"

脚步声离去后，艾琳和卢卡斯才敢呼吸。艾琳转向卢卡斯：\"他说的'男孩'是你！你怎么会...\"

卢卡斯卷起左袖，露出那个眼睛形状的印记，现在正微微泛着红光：\"五年前我无意中闯入地下室，看到了...一些东西。这个印记是那次留下的。我以为它只是疤痕，但最近它开始...\"他痛苦地皱眉，\"开始发烫，特别是在黑袍人附近。\"

\"我们必须离开城堡，\"艾琳说，\"至少暂时离开。我们可以去村里研究这些日记，找出打破诅咒的方法...\"

卢卡斯摇摇头：\"太迟了，城堡已经'认准'了你。看看窗外。\"

艾琳走到窗前，倒吸一口冷气——原本通向村庄的小路消失了，取而代之的是一片浓雾笼罩的森林，树木扭曲变形，像是痛苦的人体。

\"结界，\"卢卡斯说，\"每次仪式前，城堡都会封闭自己，直到...完成交易。\"

艾琳突然想起什么：\"艾瑟尔日记中提到'另一把钥匙'。不是金属的那把，而是...等等。\"她翻到玛格丽特日记的最后一页，\"这里写着'只有血脉与勇气才能打开最后之门'...\"

\"血脉与勇气，\"卢卡斯重复道，眼中闪过一丝希望，\"也许不是字面意义上的钥匙，而是某种...牺牲或行动。\"

一阵急促的敲门声打断了他。艾琳和卢卡斯警觉地看向门口，但敲门声来自...书架后方？

卢卡斯摸索着书架侧面，找到一个隐藏的按钮。书架无声地滑开，露出一条狭窄的通道。

\"城堡总是提供它想提供的路，\"他低声说，\"有时是为了帮助，有时是为了诱惑。\"

通道尽头是一个小礼拜堂，彩色玻璃窗投射下斑驳的光线。祭坛上方挂着一幅小型肖像——一个年轻女子，与\"微笑的玛格丽特\"惊人地相似，但穿着更早时期的服装。

\"这是谁？\"艾琳走近画像。

\"伊丽莎白·卡特，\"卢卡斯说，\"威廉爵士的祖母。根据地方志记载，她在1580年左右离奇死亡，正好...大约三代之前。\"

艾琳感到一阵寒意：\"玛格丽特不是第一个。\"

\"恐怕不是，\"卢卡斯严肃地说，\"而且...\"他指向画像角落的日期，\"伊丽莎白死于冬至日。\"

礼拜堂的门突然被撞开，霍华德冲了进来，面色前所未有的惊慌：\"快走！大师发现你们了！\"他塞给艾琳一把古老的银钥匙，\"这是艾瑟尔找到的'另一把钥匙'。去镜中门，在钟敲十三下时使用它！\"

\"为什么帮我们？\"艾琳警惕地问。

霍华德露出痛苦的表情：\"我厌倦了当见证者。六十年又六十年，看着一个又一个无辜的生命被...\"他突然捂住手腕上的印记，痛苦地弯下腰，\"他召唤我了。快走！\"

卢卡斯拉起艾琳冲向礼拜堂侧门。身后，霍华德发出一声不似人类的嚎叫，接着是黑袍人冰冷的声音：\"见证者，你背叛了誓言...\"

他们沿着螺旋楼梯一路向下，身后追逐的脚步声越来越近。当到达地下室铁门前时，卢卡斯的印记已经红得发亮，几乎要燃烧起来。

\"就是这里，\"艾琳喘息着取出黄铜钥匙，\"镜中门。\"

铁门打开的瞬间，一股腐朽的气息扑面而来。石室中央，那面诡异的镜子正等着他们，镜面泛起不自然的涟漪。

卢卡斯查看怀表：\"快到午夜了。根据日记，当钟敲十三下时...\"

城堡某处的钟声开始敲响。第一声回荡在地下室中，震得石壁上的灰尘簌簌落下。镜中的涟漪越来越剧烈，隐约可见人影晃动。

\"艾琳，\"卢卡斯突然转向她，表情凝重，\"有件事我必须告诉你。五年前我进入地下室时，不只是看到了仪式场景...我还看到了你。\"

\"什么？这不可能！\"

\"镜中门连接的不只是过去，\"卢卡斯抓紧她的手，\"还有未来和可能性。我看到过无数结局，但只有一个能打破诅咒。\"钟声继续敲响，已经到了第十下。\"当我们进去后，无论看到什么，记住：真相藏在眼睛看不到的地方。\"

第十二声钟响余音未绝，紧接着——

铛！

第十三声钟声如雷霆般炸响。镜面突然变得清晰，映出的不是艾琳和卢卡斯的倒影，而是一条石质走廊，尽头是一扇雕刻着眼睛图案的门。

\"现在！\"卢卡斯大喊。

艾琳将银钥匙插入镜框上的隐藏锁孔，用力转动。镜面如水般波动起来，形成一个漩涡状的入口。

\"一起进去，\"卢卡斯紧握艾琳的手，\"不管发生什么都不要松开！\"

他们迈步踏入镜中，世界顿时天旋地转。无数画面在周围闪烁：玛格丽特被献祭的场景；艾瑟尔在城堡大厅尖叫倒地；伊丽莎白在塔楼顶挣扎...还有更多陌生的面孔，无数代卡特家族的女性，都在冬至之夜遭遇不测。

最后，景象稳定下来。艾琳和卢卡斯站在一条石廊中，与镜中看到的一模一样。走廊尽头的门前，站着一个人影——穿着蓝色天鹅绒礼服的玛格丽特·卡特，面容哀伤却平静。

\"你来了，\"她说，声音像是风吹过树叶的沙沙声，\"最后的钥匙终于到位。现在，选择时刻到了...\"