第6章 七人议会

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艾琳抓紧柯林的手臂，\"那我们得回去。城堡里可能有线索。\"

\"太危险了，\"柯林摇头，\"而且男爵已经死了。\"

\"但他的记录可能还在。柯林，如果真有其他五个像蒙塔古爵士这样的疯子在外活动，我们必须找到他们！\"

柯林看着艾琳坚定的眼神，知道自己无法说服她放弃——也不应该放弃。他缓缓点头，\"等我们伤好一些。至少能正常走路和握枪的时候。\"

艾琳露出一丝微笑，\"医生说你再过一周就能下床活动了。\"

\"三天，\"柯林坚定地说，\"我三天后就能走。\"

事实证明柯林高估了自己的恢复速度。五天后，他们才勉强能够启程。当地村民慷慨地提供了衣物和一些简单的装备，包括一把老式但可用的猎枪和一把匕首。

金属片被小心地包裹在多层铅箔中——柯林从诊所的x光室\"借\"来的。铅似乎能阻隔金属片的异常活动，至少暂时如此。

他们搭上一辆前往最近城镇的马车，从那里可以乘火车回到布莱克伍德城堡所在的郡。一路上，艾琳异常安静，经常陷入短暂的恍惚状态。柯林知道她正在与越来越多的灵界信息搏斗，但无能为力。

火车包厢里，艾琳又一次从恍惚中惊醒，这次她满脸泪水。

\"怎么了？\"柯林轻声问。

\"我见到她了...我母亲，\"艾琳的声音破碎，\"她说...说我父亲不知道全部真相。威廉男爵只是七人议会中最弱小的一个，被其他人利用。真正的领袖是一个叫'大师'的人。\"

柯林皱眉，\"有更多关于这个'大师'的信息吗？\"

艾琳摇头，\"只有一些片段...一个高个子，总是戴着银面具，声音像是...像是很多声音叠在一起。\"她打了个寒颤，\"母亲说他比其他人活得都久，可能已经有几百年了。\"

火车穿过隧道，短暂的黑暗笼罩了包厢。就在这黑暗中，铅箔包裹的金属片突然发出微弱的蓝光，透过包裹显现出来。

\"它又活跃了，\"柯林警觉地说，\"我们靠近什么了吗？\"

艾琳闭上眼睛感受，\"不是地点...是时间。月相。今晚是满月，这些炼金术士总是重视天文时机。\"

柯林迅速打开铅箔，金属片上的符号果然在重新排列，这次组成了一个星象图和一组坐标数字。

\"这是...布莱克伍德城堡的坐标，\"柯林惊讶地说，\"它在指引我们回去。\"

艾琳的脸色变得苍白，\"这是个陷阱。它想带我们去某个地方，在满月时分。\"

\"或者有人在通过它引导我们，\"柯林沉思道，\"不是你母亲，就是...\"

\"大师，\"艾琳完成了他的句子，\"无论是谁，我们别无选择。必须面对它。\"

当天深夜，他们终于站在了布莱克伍德城堡的大门前。与上次不同，城堡现在无人居住，窗户像黑洞洞的眼睛注视着来客。月光给残破的塔楼镀上一层银边，增添了几分诡异的美感。

\"从哪里开始？\"艾琳问道，呼出的气在寒冷的夜空中形成白雾。

金属片再次发光，这次指向城堡东翼——那个曾经被封锁的区域。

\"当然，\"柯林冷笑，\"总是东翼。\"

他们小心地进入城堡，月光透过破碎的窗户提供勉强足够的照明。城堡内部比上次更加破败，到处是灰尘和蜘蛛网，但奇怪的是，通往东翼的路似乎被刻意清理过，形成一条清晰的路径。

\"有人在等我们，\"柯林低声说，手按在腰间的匕首上。

艾琳点头，从口袋里掏出那枚银袖扣——现在它成了他们唯一的超自然防护。

东翼的大门敞开着，里面出人意料地整洁。走廊尽头是一间他们上次未曾进入的房间——一个圆形的图书室，中央放着一张巨大的橡木桌。桌上摊开着一本巨大的古籍，旁边是七支蜡烛，其中六支已经熄灭，只有一支还在燃烧。

\"七人议会，\"柯林轻声说，\"六人已死或失踪，只剩一个。\"

\"大师，\"艾琳补充道，眼睛盯着那支孤独的蜡烛。

金属片突然从柯林手中飞出，悬浮在桌子上方，蓝光照射在古籍的书页上。书页上的文字开始发光，与金属片的光芒共鸣。

\"它要做什么？\"艾琳警觉地问。

没等柯林回答，金属片突然射出一道蓝光，击中他的胸口。柯林感到一阵剧痛，像是被烙铁灼烧，随后是无法抵抗的寒冷蔓延全身。

\"柯林！\"艾琳尖叫着冲向他，但被无形的力量弹开。

柯林跪倒在地，看到自己的双手开始泛出蓝绿色的脉络，与蒙塔古爵士变形前一模一样。金属片正在试图转化他，将他变成新的宿主！

\"艾...琳...\"柯林艰难地开口，声音已经变得不像自己，\"跑...\"

\"不！\"艾琳再次尝试接近，这次她举起了银袖扣。

银光与蓝光相撞，发出刺眼的火花。艾琳感到一股巨大的阻力，像是逆着飓风前行。每一步都无比艰难，但她坚持不懈地向前。

\"放开他！\"她对着空气大喊，\"蒙塔古，我知道是你！你已经输了！\"

金属片剧烈震动，柯林体内的寒冷更加肆虐。他的视野开始变蓝，意识逐渐模糊。在最后的清醒时刻，他看到艾琳突然停下，闭上眼睛，双手握住银袖扣抵在额头，开始低声吟诵什么。

起初什么都没发生。然后，一缕柔和的白光从银袖扣中渗出，逐渐变强，直到照亮整个房间。白光中，一个穿白裙的女子身影渐渐成形——玛丽安的幽灵，但比以往任何时候都要清晰、强大。

\"妈妈...？\"艾琳睁开眼，泪水流下脸颊。

玛丽安的幽灵没有回答，只是飘向柯林，将白光笼罩在他身上。蓝绿光与白光激烈交锋，柯林的身体痛苦地痉挛着。

艾琳突然明白了该做什么。她跑到桌边，抓起那本古籍，快速翻页直到找到一幅与金属片上符号相似的插图——七个符号环绕一个中心圆。

\"七人议会的力量源自联结，\"她大声读出旁边的文字，\"一人可被击败，七人难敌...\"

她毫不犹豫地将银袖扣按在书页的中心圆上，用尽全力大喊：\"我以玛丽安之女的名义，打破这个联结！\"

银袖扣突然变得白热，书页开始燃烧。与此同时，玛丽安的幽灵将双手插入柯林的胸口，似乎抓住了什么，然后用力向外拉。

柯林发出一声不似人类的惨叫，一道蓝绿色的光被从体内扯出，与金属片的光芒相连。玛丽安的幽灵继续拉扯，那道连接的光束逐渐变细，最后断裂。

断裂的瞬间，金属片发出震耳欲聋的爆炸声，碎裂成无数小块，在空中燃烧殆尽。古籍也完全燃烧起来，火焰却奇异地没有蔓延到桌子。

柯林瘫倒在地，肤色恢复正常，但昏迷不醒。玛丽安的幽灵变得透明了许多，飘到艾琳面前，伸手轻触她的脸颊。艾琳感到一阵温暖的触感，然后听到母亲的声音直接在脑海中响起：

\"结束了...暂时。七人议会的知识已被销毁，但他们可以重建。小心银面具...我的孩子...\"

幽灵开始消散，艾琳拼命想抓住她，\"妈妈！别走！\"

\"我已停留太久...是时候去光明之地了...\"声音越来越弱，\"他很坚强...会醒来...爱他...就像我爱你...\"

最后几个词几乎听不见，然后幽灵完全消失了，只留下银袖扣掉在地上，已经变黑变形。

艾琳跪在柯林身边，检查他的脉搏——稳定但微弱。她轻轻拍打他的脸颊，\"柯林，醒醒。求你了。\"

几分钟后，柯林的眼睑颤动，然后缓缓睁开。他的眼睛恢复了原本的深棕色，充满困惑。

\"艾琳...？发生了什么...？\"

艾琳喜极而泣，紧紧抱住他，\"你回来了...哦上帝，你回来了...\"

柯林慢慢坐起来，环顾四周。燃烧的古籍已经化为灰烬，金属片也不见踪影。只有那支蜡烛还在燃烧，但火焰现在是正常的橘黄色。

\"蒙塔古...？\"

\"消失了。彻底地。\"艾琳帮他站起来，\"妈妈...她救了你。然后去了'光明之地'，她这么说。\"

柯林若有所思地点点头，突然注意到灰烬中有什么东西在闪光。他小心地拨开灰烬，发现是一枚银质徽章，上面刻着一个精致的面具图案。

\"大师的标记，\"柯林收起来，\"我们的下一个线索。\"

艾琳疲惫但坚定地笑了，\"格雷侦探事务所的下一个案子？\"

柯林也露出罕见的微笑，伸手轻触她的脸颊，擦去一滴泪水，\"我们的下一个案子。\"

他们互相搀扶着走出城堡，迎接初升的太阳。身后，那支孤独的蜡烛终于熄灭了，一缕青烟升起，然后消散在晨光中。