第9章 暗生情愫秀林心，深夜孑身回酒楼

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月色如水，李秀林转身离去，心中却如波涛汹涌，久久难以平静。她也未曾想到，自己竟在不知不觉间被张小强的才华与人格魅力深深吸引。那份才情与坚毅，仿佛一块磁石，让她的心不由自主地被牵引。她暗自发誓，无论如何，也要保护好这个让她心动的男子，不让他受到任何伤害。

正当李蓉陷入沉思，神游物外之际，一个佝偻着腰的人影悄然出现在她的视线中。这是一位满面和煦笑容的老人，岁月在他的脸上留下了松弛与苍白的痕迹，但他的双眼却如同繁星闪烁，蕴藏着一种深不可测的智慧。他步伐稳健，每一步似乎都在与岁月抗争，透露出内力深厚的底蕴。

这位老人，名叫萧敬，此人对皇帝李民和大周朝忠心耿耿，因而也是皇帝李民身边最得宠、最信任的内侍。他此刻向李蓉恭敬地施了一礼，声音低沉而磁性十足：“奴婢萧敬请公主安，陛下正在前方等候您的到来。”

如果此刻张小强在此，他必定会瞠目结舌，难以置信。因为这位慈祥和煦的老人竟然是富商黄员外身边的下人，而这位在诗会上为他细心磨墨、铺纸的李秀林，竟然是一位女子，且身份尊贵至极——她正是皇帝李民的长公主，秀林公主李蓉。

这样的转变令人震惊，也让人感叹命运的神奇和万事的巧合。而李蓉，她并未因此而自傲或惊慌，只是点点头，静静地跟在萧敬身后。

李蓉，这个名字就如同一幅清丽脱俗的画卷，轻轻描绘出她本人的风姿。她的名字如同那清水之中静静绽放的芙蓉，清丽婉约，美丽无双。身为皇后林氏嫡出的公主，她在皇帝李民众多儿女中排行第四，地位尊贵而独特。

她之上，是太子李昭、二皇子李恪、三皇子李轩这三位皇子。尽管这三位皇子在各自的母族庇护下备受宠爱，但李民对长公主李蓉的偏爱却是他们无法比拟的。李蓉不仅继承了皇后林氏的端庄与智慧，更有着与生俱来的善良与坚韧。她的美丽不仅仅在于容貌，更在于她那颗晶莹剔透、善良纯真的心。李民常常将她视为自己的骄傲，无论是朝廷大事还是家族纷争，都愿意与她分享，听取她的意见。李民在她身上看到了皇族的骄傲与希望，因此对她寄予了厚望，将无尽的宠爱倾注于她一身。这份特殊的关爱，让李蓉在宫中成为了一个备受瞩目的存在，即便是那些得宠的皇子公主们，也无法掩盖她的光芒。

李蓉见到皇帝李民时，心中忐忑不安。她知道自己今晚是偷跑出来的，父皇定会生气。然而当她轻声请安时，李民板着的脸却逐渐软化了下来。他原本想训斥这个不听话的女儿，但看到她那楚楚动人的样子，到嘴的话又咽了回去。

“小女子家家，这么晚了一个人跑出来多危险。”李民轻声说道，语气中满是宠溺与担忧。

李蓉心中一暖，她知道父皇虽然生气，但更多的是关心她。于是她撒娇地说道：“父皇，女儿知道错了，下次不敢了。只是今晚月色太美，女儿忍不住想出来走走。”

李民无奈地叹了口气，说道：“罢了罢了，下次可要让侍卫跟着你，不可再如此任性了。”说着便拉着女儿的手往宫中走去。

月色笼罩下的长安城，宁静而神秘。父女二人漫步在皇宫的御道上，周围是无数暗卫的严密保护。微风拂过，宫灯摇曳，将他们的身影拉得长长的。李民与李蓉的谈话声随着夜风飘荡，时而严肃，时而欢笑，尽显皇家父女间的亲昵与温暖。

李民望着女儿，眼中满是宠溺。他深知这个女儿虽然贵为公主，却从未真正体验过民间的疾苦。于是他轻声说道：“蓉儿，你可知这长安城中，有多少人无家可归，露宿街头？”

李蓉闻言一愣，她从未想过这个问题。此刻，她的心中涌起一股莫名的情愫，似乎是对那些无家可归之人的同情，又似乎是对自己幸福生活的感慨。她轻轻垂下眼帘，低声说道：“父皇，女儿知错了。以后定会更加珍惜眼前的幸福。”

李民满意地点了点头，他知道这个女儿心地善良，只是一直被保护得太好，缺乏对人间的了解。他希望这次的小小教训能让她更加明白自己的责任与使命。

而此刻的长安街上，张小强却还在漫无目的地走着。夜色渐深，街上的行人已经寥寥无几。他抬头望去，只见一轮明月高悬天际，洒下清冷的光辉。他叹了口气，心中涌起一股莫名的孤独感。

他并无住所，原本想找家客栈住下，然而找了很久都没能找到。街上的客栈都已客满，就连那些破旧的小旅馆也人满为患。他无奈地摇了摇头，心中感叹这长安城虽大，却无他容身之地。

中秋的喧嚣和繁华逐渐消退，热闹的灯火和欢声笑语已渐行渐远，留下的是夜晚的宁静和淡淡的月光。张小强无奈地叹了口气，脚步却不由自主地又回到了那家灯火辉煌的酒楼。

酒楼的门口，灯笼高挂，光芒四射，照亮了整条街道。他抬头望去，看到了掌柜那熟悉而亲切的面孔。

掌柜一眼就认出了张小强，毕竟早先时候，这位年轻的才子曾对出了三幅精妙绝伦的下联，赢得了酒楼的特别贵宾牌。他热情地迎了上来，脸上洋溢着诚挚的笑容：“哟，这不是张公子吗？这么晚了，您怎么还在外头？”

张小强苦笑着摇了摇头，无奈地解释道：“找了好多家客栈，都客满了。看来今晚只能再次打扰掌柜的了。”

掌柜听闻，眼中闪过一丝惊讶，但随即便被热情所掩盖。他朝张小强拱拱手，豪爽地说道：“张公子说的哪里话，您能来，小店蓬荜生辉！楼上还有一间上房，我这就带您去。”

张小强跟随掌柜上了楼，心中不禁涌起一股暖流。在这陌生的世界中，能遇到这样的善待，实属难得。

随着他们踏上楼梯，周围的环境逐渐安静下来。只有酒楼中传来的阵阵欢声笑语和悠扬的琴声，仿佛在诉说着夜晚的故事。张小强不禁沉浸在这温馨的氛围中，忘却了白日的疲惫和烦恼。