第2章 科考

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夏白循声看去。

只见一位中年男子背着灰布包袱，身着普通衣衫，体态偏瘦，快步走近夏白。

夏白驻足。

听出了来者身份，此人名为解敏，山东德州人士，与自己同场科考且号舍相邻，皆为北方人氏，因此关系稍近。

夏白点头回应：“解兄。”

解敏颔首，环顾四周后，眉宇间满是挥之不去的忧虑，轻声叹息道：“夏贤弟，此次科考，我辈北方恐怕难有佳绩。”

“这几年北方忙于战事，难以静心读书，我也刚询问过他人，大多成绩平平。”

“唉。”

“策问一题，终究因平日读书不多，无法提出新颖见解，过于守旧，怎能出类拔萃，在众多考生中脱颖而出。”

“夏贤弟，你是这届北方举子中最年轻的一位，仅两年半便接连通过童试、院试、乡试，且受到周王赞誉，不知你能否位列二甲？”

解敏目光炯炯地注视着夏白。

当今之势，南强北弱，迫使北方考生空前团结，然而学识确实逊色于南方，实属无奈。

如今众人只能将希望寄托于夏白身上，否则上万考生中，北方竟无一人跻身二甲，实在颜面尽失。

日后面对南方士子，更是难以抬头，会被压制得更加厉害。

此刻，他们心中积郁着一股不服输的劲儿。

夏白打量了解敏，又看向跟随其后的几人，眉心不禁微微一紧。

此次科举，北方格外重视。

但凡能到场的举子，不论是否公务缠身，均前来应试，只为争口气。当今天子出身淮西，辅臣多来自浙东，南方风头正盛。

北方则长期受制。

不论官职升迁、话语权、影响力，还是财政分配，均遭南方压制。北方诸省布政使均憋着一口气，欲借此次科举翻身。

以此证明北方并非如南方官员所言那般不堪，同时力争在朝廷获得更多的话语权。自朱元璋宣布恢复科举以来，这种明争暗斗便从未停歇。

北方对此事极为重视。

南方几大布政司亦不甘落后。

察觉到北方意图后，他们悄然布局，意欲彻底压制北方官员在朝廷中的权力争夺。

南方此次亦全力以赴。

南北双方合力成就了洪武十八年的科举盛事，会试考生多达两万人。

若按以往科举录取比例，两万多人竞逐百二十个进士及第名额，竞争之激烈可想而知。

会试尚未开考，南方便已掀起舆论热潮，童谣四起，“花练黄，黄练花”，皆称南方学子必占一甲。

夏白初至应天府时，目睹了解敏等人与南方学子争执。然而，随着前两场考试结束，北方学子顿时偃旗息鼓。

而南方学子气势愈发嚣张。

在前两场考试结束后，北方学子已不敢奢望有人能跻身一甲前三，只盼二甲中北方举人能多些。

然而，策问考结束后，就连这样的期望都变得微乎其微。

按照上一次科举录取情况，一甲三人，二甲十七人，要在两万名举人中脱颖而出，难度极大。

夏白微微一笑，向解敏投去一个安心的眼神，平静说道：“解兄，无需担忧，我对此次科举充满信心。”

“自开封赴京参加科举起，我的目标始终如一。”

“便是状元。”

“即便经过三场会试，我的决心从未动摇，反更坚定，此番科举，我夏白必定金榜题名。”

夏白目光笃定。

他清楚自己所言何意，他的目标就是状元，除了状元别无他选。若非状元，便无出路可言。

在此情形下，他对自己的状元之路充满信心。

夏白未刻意压低声音。

他的话传入四周考生耳中，随即引发一阵嗤笑与冷嘲热讽。

“呵呵。”

“这小子是不是考得迷糊了？”

“说什么高中状元，以为这是地方的小考吗？能进前三就已经不错了。”

“来参加考试的哪一个不是精英中的精英？哪个不是本地的佼佼者？”

“会试进行九天，全应天府对一甲人选的猜测，无非是花练黄、黄练花，什么时候轮得到你冒出来？”

“正是如此。”

“花纶出身名门，黄子澄从小接受名师指导，练子宁家学深厚，哪里是你这样的寒酸北方考生可以相比的？”

“你们北方的乡试第一名，如果放在我们南方，恐怕连前三十都排不上号，现在倒好，还在这里大言不惭？”

“哈哈哈。”

周围爆发出一阵嘲笑声。

夏白神情淡然，冷冷扫过那些出言讽刺的南方学子，只是轻轻摇头。

他无意争辩。

也不想多费唇舌。

见夏白沉默不语，丁显等人交换眼神，脸上露出得意之色，以为夏白害怕了，不敢再放狂话。

但他们怎会轻易放过这个机会？

这几日北方学子一直缩着头，如今有人站出来，他们怎能不趁机狠狠羞辱一番？

丁显清了清嗓子，阴阳怪气地说：“北方早就衰败了，和胡虏混得太久，从元朝开始，北方学子就很少出现在一甲名单里。”

“历届的录取情况看，北方远不如南方，一甲三人，怎么可能是你们北方能奢望的？”

“这次最好祈祷一下，二甲三甲名单里北方能有几个名额，不然真是让人笑掉大牙。”