第52章 食盐

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当年的花纶等一甲进士，因为替自己发声，被一股脑地安排进了翰林院。

若是在后世，翰林院大致相当于秘书处，这些人负责协助处理政务、积累从政经验。

他的声望现在褒贬不一。

在民间口碑甚佳，但在官场中许多人对他颇有微词。

当初招揽工匠的时候，不少人偷偷搞小动作，企图让自己出丑，不过都被一一化解。因此，花纶等人除非必要，很少主动接近自己，因为这样做容易招来士大夫官员的不满，进而影响未来的官场之路。

夏白近来一直没去过翰林院。

按理说，他们之间没什么交集。

夏白想不通，也不愿多想。

他眼下要做的事情很多，距离提交账目只有不到一个月的时间了，他必须着手为接下来三个月的局面做准备。

他也得尝试压制其他商贾，让他们听命于自己。

他让黑娃传话给方墨，要是花纶再来联系，就让他定个日子，他会过去的。

交代完毕后，夏白前往制盐厂。

那里的设施相当简陋。

十几个大烟囱，浓烟滚滚。

周围的建筑也很粗糙，像是临时搭建起来的。

实际上确实如此。

这两个月，他根本没有足够的人力和时间去改善这些房子，只要能遮风避雨、不漏风、能住人就行，好钢要用在刀刃上，这是夏白明白的道理。

房子什么时候都能修。

但如果错过了这三个月的关键时期扩大生产，最终导致京都盐业倒闭，那就得不偿失了。

京都盐业的工人也非常勤奋。

几乎昼夜不停地工作，希望能在这段时间多产些盐，让京都盐业能够继续生存下去。

夏白没在这里停留太久，直接去了周宁等工匠的住所。

这边的居住环境稍好一些，但也只是相对而言，周围多了几堵用泥和草混合制成的墙。

夏白进去时，周宁等人没有注意到，全神贯注地研究蒸汽机图纸。前几天，运煤的工人提出一个大胆的想法，建议周宁等人考虑如何把蒸汽机应用在轮子上，制造一辆蒸汽车。

这名工人的提议得到了许多运煤工的支持。

因为运送二十里煤实在太辛苦，一天来回一趟已经算不错了，即便有了改良的独轮车之类的工具，依然耗费大量时间和精力。

对于这个主意，周宁、李笙等工匠立即否决。

这根本行不通。

蒸汽机本身就是个沉重的铁家伙。

要带动这样庞大的铁壳子，本身就非常困难。

更何况蒸汽机需要持续供煤，这就意味着上方还需要装载大量用于运输和燃烧的煤炭，整台机器的重量瞬间变得极其庞大。

当前的蒸汽机可以用来抽取卤水，只要将其固定并提升抽水效率即可，但如果要让它移动起来，简直难如登天，这一点他们完全无法想象。

周宁听闻这项荒谬的要求，立刻拒绝了。

然而，与周宁的态度不同，夏白在听到这个提议后，却当场拍板决定实施。

周宁等人无奈之下只能尝试。

夏白悄悄走进房间，房间里堆满了各种草图，全都是周宁等人绘制的设计方案，这是夏白特别要求的。

“知事，这根本行不通。现在的蒸汽机起码三四百斤重，算上煤炭和其他燃料，至少要五六百斤以上。这只是蒸汽机本身的重量，再加上车轮之类的部件，总重量恐怕要上千斤了。”

“这么重的东西怎么可能搬得动呢？”

“目前只有两条路：要么缩小蒸汽机，可这样一来，蒸汽动力不足，轮子转不起来；要么减少其他部件的重量，但又不能换成木制的，这不是陷入死局了吗？”李笙将手中的毛笔重重摔在桌上，愤愤地说道。

他根本不相信蒸汽驱动的车辆能够制造出来。

实在不合常理。

“再说那个炉子放在哪里？放在前面，整车重心不稳，容易头重脚轻；放在中间，那是烧火的地方，四周温度极高，稍有不慎就会出危险；放在后面，和放在前面没什么两样，根本不适合移动。”另一位工匠也皱眉摇头。

这些日子以来，他们绞尽脑汁，却毫无进展。

每个环节都有问题。

周宁也愁眉苦脸，找不到解决之道。

“或许现阶段真的难以实现。”

就在周宁等人对着图纸发愁时，夏白的声音忽然响起。

周宁等人顿时吓了一跳，下意识环顾四周，才发现不知何时，夏白已经站在屋里。

“夏进士。”周宁拱手行礼。

夏白摆摆手，走到桌边查看周宁等人画出的草图。

周宁他们所绘制的设计草图，皆是以现有抽水蒸汽机为基础，直接将其套用至框架中打造车辆。然而，盐矿和煤矿使用的蒸汽机原本就是用来牵引重物的，若要让它为车轮提供动力，显然是行不通的。

方向出现了偏差。

这也不能责怪周宁等人。

蒸汽机问世的时间还非常短暂。

在有限的基础上能达到现在的程度，已经是相当不易的事了。

再提出更高的要求，其实是有些苛刻的。

夏白对此也十分明白。

他把那些草稿整理好放到一边，说道：“蒸汽机车的制作确实面临诸多难题，甚至有些不切实际。我刚才听完了你们的说法，觉得这些问题其实并没有那么严重。”

“归根结底。”

“问题还是出在这蒸汽机上。”

“蒸汽机有问题？”周宁疑惑地问。

蒸汽机没有问题呀。