第58章 纺织可不是轻松的事

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当夏白把开纺织厂的想法告诉周宁后，周宁显得有些惊讶，并苦笑着说：“夏进士，你的志向未免太远大了。盐场和矿场好不容易才稳定下来，有了稳定的收入，应该稳扎稳打才是，你怎么又想涉足纺织呢？纺织可不是轻松的事情。”

“很容易赔得一干二净。”周宁忍不住劝了几句。

夏白说道：“衣食住行是百姓生存的根本。如今应天府的食盐价格已经降下来了，随着技术的进步，以后的价格会更低，盐场的利润也会更高。可是你也看到，现在天下还有太多人吃不饱饭，穿不暖衣。”

“身为大明的官员，我怎能袖手旁观？”

“而且我觉得纺织业前景广阔，大有作为。”

“特别是棉纺。”

“自古以来，中国征收布匹税只有丝和麻两种。但现在加上了木棉，在元朝之前，木棉从未被征税，如今在陛下要求下，棉花种植遍地开花，无论是南北地区都适合，无论贫富百姓都依赖它穿衣。在我看来，这其中的利润远远超过丝麻百倍。”

“只是目前棉花种植与纺织还没有形成规模。”

“如果能够改良纺织机，提高棉花的纺织效率，以目前棉花的种植量，每亩地产籽高达六斤，完全可以让天下人都穿上衣服，这样的好事，我又为何不去尝试呢？”

“若是成功，定能惠及万千百姓。”

夏白眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛已经看到了人人有衣穿的美好景象。

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周宁的目光微微凝聚。

他身为工部官员，对棉花并不熟悉。但听到一亩地能产棉六斤，内心也不禁震撼。

六斤可不是小数目。

然而正如夏白所言，自古以来，华夏重视的是丝枲，也就是麻与桑。

棉花是从外地传来的，即便在汉代就已经传入，却始终未被重视。直到宋末元初，由于人口众多，不得不设法解决穿衣问题，才在中原地区大规模种植。

棉花真正进入大众视野不过百年左右。

夏白胆识非凡，竟打算将棉花的地位提升至麻、桑之上，甚至想让棉花制品替代麻和桑。

这个想法实在大胆。

周宁苦笑说道：“夏进士，此事我恐怕无法协助，我对农事了解不多，对棉花的情况也知之甚少，所以无法提出建议。不过若夏进士执意要做，我也无法阻止，只是建议您行事时多加谨慎。”

“我不是不懂情况。”

“但从日常生活的角度来看，并未听闻太多与棉花相关的事。”

“尽管陛下已颁布相关诏令，但中国自古以来重视桑麻，百姓也更喜欢种植桑麻，桑麻的价格也更高，即便下令强制种植棉花，种棉花的终究会是少数，种桑麻的才是多数。”

夏白点头称是。

事实正如周宁所说。

大明确实规定，拥有五亩到十亩土地的人，需种植半亩桑树、半亩麻、半亩木棉。

然而拥有这些田地的人大多选择种植桑麻，因为在剩余的土地上还能种植其他作物。而若种植木棉，几乎只能种植木棉，相比之下，种植木棉的经济效益实在太低。

棉花真正走进人们的视野时间太短。

棉纺相较于已成熟的缫丝技术和麻纺技术显得过于粗糙，百姓也没有足够的财力和时间去更换麻纺工具，用现有的麻纺工具纺棉，效率自然难以提升。

但这正是夏白想要改变的。

百姓缺乏资金购买新的纺织机械，但他却有能力做到这一点。

对于百姓来说，棉纺的收益不如丝织，但棉麻作为大众衣料，市场需求广阔。

他完全可以收购百姓手中的棉花，然后使用新型的纺织机械进行棉纺，从而有效提高织机的生产能力。

夏白笑着说道：“我当然明白这种状况，但我已经调查过，目前棉花使用的织机基本上还是沿用麻织机的模式，比如腰机和脚踏式斜织机。”

“如果能够生产出一批专门针对棉花的纺织机械，我相信棉花的前景将无比广阔。”

“因为大明的人口众多。”

“能够披上丝绸衣衫的人寥寥无几，**产量不足，而棉花恰好能填补这一空白。”

“我此番前来，正是为了请求周知事给予协助，改良织布机。”

周宁眉宇间满是愁绪。

他并非真愿帮忙。

当前他的注意力全放在蒸汽机的改良上，实在不愿分散精力。

然而，改良蒸汽机并非易事，短期内难以完成；相较之下，织机的改良似乎简单得多，也不算什么麻烦。

思虑片刻，他终究还是点头答应了。

周宁说道：“既然你已拿定主意，我又怎能拒绝？”

“只是我对织机所知甚少，改良恐怕需要时间，还得像之前改良蒸汽机那样，寻求他人建议，集思广益。”

夏白含笑颔首：“理应如此。”

周宁苦笑一声，摇头叹道：“如今我竟似上了贼船，本想待一阵就返回工部，哪知不仅没回去成，还不得不时常操心这些事，怕是老命都要交给你了。”

“哈哈。”

夏白朗声大笑，道：“周知事过虑了。”

“古语云，各司其职，以周知事之才，屈居工部未免可惜。”

“世间广阔，才是周知事施展抱负之地。若非置身工部，又怎会见识民间智慧？”

“学识终归要付诸实践。”

周宁指着夏白，无奈地摇摇头，道：“夏进士此番切莫再刁难老夫，送来一台仿制机器，让我亲眼看看如何改进，不然又要我凭空看图纸摸索，实在是力不从心啊。”

夏白闻言大笑，急忙点头答应。

奉天殿内，朱元璋正专注批阅奏折。

忽然，殿外传来一阵急促却沉稳的脚步声。

即便未抬眼，朱元璋已猜到来者是谁——太子朱标。

朱标入殿，恭敬地拱手道：“父皇，儿臣有事启奏。”

“说吧。”

朱元璋手中的毛笔不停，目光始终锁定在奏折上。

朱标沉声说道：“禀告父皇，经过两个多月的努力，寿州与滁州的赈灾工作已接近尾声。不过两地受灾严重，儿臣恳请父皇下令，免除两地两年的田租。”

朱元璋点点头，道：“这种小事，你自行决定即可，不必来问我。”

朱标又道：“儿臣遵旨。”

朱标近来令翰林院诸多编纂核查寿州与滁州赈灾账目，却发现账目存在诸多问题，赈灾并未如预期般落实，最终致使灾情恶化，百姓流离失所。因此，他已下令彻查寿州和滁州的相关官员。

对于知情却隐瞒不报的官员，一律遣往云南充军。

待账目彻底核查后，若有重大问题，即刻交由刑部审理，秋后处决。

朱标的眼神中透出凛冽之色。

他虽心存仁慈，但与朱元璋相比，却显得更为强硬。

无论是平庸、昏聩还是*的官员，在他眼里绝无容身之地。

只有一个字。

杀。