第26章 归途遇险

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竹林的晨雾还未散尽，青禾已经将最后一件粗布衣裳叠好塞进包袱。

她纤细的手指在包袱皮上打了个结，又解开，重新调整里面草药的位置。

这些草药是她连夜采集的，有止血的，有退热的，还有能让人昏睡的，最后这一味她希望永远用不上。

\"青禾，该走了。\"，周征站在竹屋门口，阳光从他身后斜射进来，在地上投下一道修长的影子。

他已经换上了青禾为他准备的粗布衣裳，腰间却依然习惯性地挂着那把短刀，那是他作为湘军将领最后的标志。

青禾抬头看他，这个三个月前浑身是血被她从战场上背回来的男人，如今面色红润，下颌线条坚毅如初，只是那双总是锐利的眼睛，现在看向她时多了几分柔软。

\"再检查一遍，别落下什么。\"，青禾说着，目光却不自觉地落在竹屋角落那把油纸伞上。

那是周征伤好些后，用竹子和油纸亲手做的，为了报答她采药时经常被雨淋湿。

周征顺着她的目光看去，嘴角微微上扬：\"带上吧，路上可能会下雨。\"

青禾点点头，将伞塞进包袱，她环顾这个住了三个月的小竹屋，每一根竹子都熟悉得像是自己身体的一部分。

这里远离战火，只有鸟鸣和溪水声作伴。而现在，她要跟着这个男人踏入那个充满刀光剑影的世界。

\"害怕吗？\"周征突然问道。

青禾摇摇头，乌黑的发辫随着动作轻轻晃动：\"苗家女子不怕走路。\"她顿了顿，又补充道，\"只怕走错了路。\"

周征沉默片刻，伸手接过她手中的包袱：\"跟着我，路不会错。\"

两人一前一后走出竹林。青禾回头望了一眼，晨雾中的竹屋渐渐模糊，仿佛一场即将醒来的梦。

他们沿着山间小路走了两日，避开官道和村镇。周征教青禾辨认湘军暗记，青禾则带他走只有当地人才知道的隐秘小路。

晚上，他们找山洞或废弃的草屋过夜，周征总是坚持守夜，直到青禾假装生气他才肯小憩片刻。

第三日午后，远处传来了马蹄声。

周征立刻拉住青禾的手腕，闪身躲入路旁的灌木丛中，他的手掌粗糙温暖，青禾能感觉到他掌心的老茧，那是长期握刀留下的痕迹。

\"五个人，都骑着马。\"周征压低声音道，眼睛紧盯着声音传来的方向，\"看装束，是太平军。\"

青禾的心猛地揪紧了，她虽然生活在深山，但也过太是见过平军的厉害，阿妈的死，阿爸的失踪，都是太平军脱不了关系，那些头裹红巾的战士，在湘鄂一带与清军厮杀多年，对湘军尤其痛恨。

\"别怕，\"周征似乎察觉到她的紧张，手指轻轻捏了捏她的手腕，\"记住我们的身份，你是苗寨的采药女，我是武昌城里的布商，战乱中相识，现在要回你老家避难。\"

青禾点点头，深吸一口气。她能闻到周征身上淡淡的竹叶气息，那是三个月来睡在竹屋中沾染的味道。

马蹄声越来越近，终于，五个头裹红巾的骑兵出现在视野中。

为首的汉子身材魁梧，腰间别着一把大刀，刀柄上系着红绸，在阳光下格外刺眼。

\"什么人？出来！\"那汉子突然勒住马，朝灌木丛方向喝道。

周征轻轻拍了拍青禾的手背，然后站起身，脸上已经换了一副惶恐的表情：\"军爷息怒，小人是逃难的百姓。\"

青禾也跟着站起来，本能地往周征身后躲了躲，她能感觉到太平军士兵锐利的目光在她身上扫过，不由得攥紧了衣角。

\"逃难？\"为首的汉子翻身下马，大步走过来，\"从哪里逃来？要到哪里去？\"

\"小人是武昌城里的布商姓周。\"，周征佝偻着腰，声音里带着恰到好处的颤抖，\"城破后带着内人逃出来，想去她苗寨老家避难。\"

那汉子眯起眼睛，目光在两人之间来回扫视：\"布商？手伸出来我看看。\"

周征伸出双手，青禾注意到，他不知何时已经在手掌上抹了灰土，掩盖了那些握刀的老茧，但即便如此，那修长有力的手指依然透露出不同于普通商人的气质。

\"你呢？\"汉子转向青禾，\"真是苗女？\"

青禾点点头，用带着浓重苗音的官话回答：\"我是白水苗寨的，阿爹是寨里的药师。\"

她说着，从怀中掏出一个小布袋，里面装着几样晒干的草药：\"这是我采的药，军爷若不信，可以验看。\"

那汉子接过布袋闻了闻，眉头舒展了些：\"确实是苗药。\"，他将布袋还给青禾，又转向周征，\"你说你是布商，可有什么凭证？\"

周征面露难色：\"兵荒马乱的，值钱的东西都丢在路上了...\"他忽然想起什么，从怀中掏出一块玉佩，\"只剩这个了，是家传的...\"

青禾认得那块玉佩，是周征贴身携带的，上面刻着一个\"周\"字。此刻他故意将刻字的一面贴在掌心，只露出背面简单的花纹。

那汉子接过玉佩看了看，又狐疑地打量周宽世：\"你看着不像商人。\"

气氛骤然紧张起来，青禾注意到另外四个太平军士兵已经悄悄围了上来，手按在刀柄上。

就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。所有人都转头望去，只见一骑快马飞奔而来，马上的士兵高喊着：\"张队长！北面发现湘军斥候！\"

为首的汉子——张队长脸色一变：\"多少人？\"

\"五六个，看样子是在探路。\"

张铁牛骂了一句，将玉佩扔还给周宽世：\"算你们走运。\"，他翻身上马，对部下吼道，\"留两个人看着这对'夫妻'，其他人跟我来！\"

三个太平军跟着张铁牛策马而去，留下两个年轻士兵看守周征和青禾。

\"坐下！不许乱动！\"其中一个长着麻子的士兵喝道，手中的长矛指向两人。

周征拉着青禾坐在路边的一块大石上，低声道：\"别怕，等他们走远了...\"。

\"闭嘴！\"麻脸士兵用矛杆戳了戳周征的肩膀，\"再说话割了你的舌头！\"

青禾感觉到周征的身体瞬间绷紧，那是战士本能的反应，她悄悄按住他的手臂，轻轻摇头。

时间在沉默中流逝，远处隐约传来喊杀声，又很快归于平静。青禾观察着两个守卫，麻脸士兵显然经验丰富，目光始终不离他们；另一个年轻些的则不时望向声音传来的方向，显得有些心不在焉。

太阳渐渐西斜，麻脸士兵开始不耐烦地踱步。这时，青禾突然捂住肚子，痛苦地弯下腰。

\"怎么了？\"周征急切地问。

\"肚子...好痛...\"青禾呻吟着，额头冒出细密的汗珠。

\"别装模作样！\"麻脸士兵厉声喝道，但眼神已经有些动摇。

周征扶住青禾，对士兵恳求道：\"军爷，我内人从小有腹痛的毛病，需要特定的草药缓解。求您行行好，让她去林子里找点药...\"

\"不行！想逃跑是不是？\"

\"我留在这里做人质！\"周征举起双手，\"她一个人跑不远的，而且她的包袱和值钱的东西都在这里。\"

麻脸士兵犹豫了，年轻士兵小声劝道：\"王哥，看她疼得厉害，要不...\"

\"闭嘴！\"麻脸士兵瞪了同伴一眼，但最终还是松了口，\"就一刻钟，不回来我就宰了你男人！\"

青禾虚弱地点点头，捂着肚子踉踉跄跄地走进路旁的树林。

一脱离士兵视线，她立刻直起腰，快速而无声地在树林中穿行。三个月来与周征的相处，让她学会了如何像军人一样移动。