第114年 左氏湘军崛起

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左宗棠就着炮火余光扫过密函，突然放声大笑。笑声震动梁上尘灰簌簌而落，混着帐外渐弱的喊杀声，竟显出几分苍凉。

当他转身指向江面时，袖口露出的玛瑙扳指闪过血光，这是咸丰帝赐给曾国藩的物件，如今却戴在他手上。

江心漂浮的船骸间，半面黄旗缠着断桅沉沉浮浮。

左宗棠的瞳孔突然收缩：那旗面金线绣着的\"忠王\"二字完整无缺，而昨日探报分明说李秀成主力仍在苏南。

寒意顺着脊椎攀上后颈，他猛然抓起令旗：\"传令各营，停止追击！\"

已冲出半里的常捷军突然鸣金，英制铜号在雨幕中吹出变调的嘶鸣。

左宗棠的望远镜扫过对岸芦苇荡，隐约看见几缕未散尽的硝烟，那绝不是十二磅炮能造成的痕迹。

当他的目光落在缴获的太平军战船吃水线上时，浑身血液几乎凝固：船底青苔分布显示这些船至少半月未动！

\"好个请君入瓮。\"左宗棠生生捏碎茶盏，瓷片割破掌心也浑然不觉。

他想起周宽世密信中那句\"钱塘江防务空虚\"，想起曾国藩月前突然调走两营湘军精锐，想起胡雪岩契约里那个诡异的复利公式... ...

暴雨在黎明前骤然停歇。当第一缕天光刺破云层时，江面漂浮的船骸突然接连爆炸，冲天火光中飞出无数带火的碎木。

左宗棠望着对岸山崖新出现的炮位，终于看清那些黝黑的炮管上铸着的德文铭文，克虏伯钢铁厂，1862。

胡雪岩的算盘声就在这时清脆响起。

这个红顶商人不知何时已端坐案前，面前摊开的账本墨迹未干：\"大帅勿忧，此番折损不过三成军饷。\"

他指尖划过某行朱笔批注，\"宁波钱庄的印子钱，利钱都算在法国人头上。\"

左宗棠突然伸手按住账本，鲜血在宣纸上晕开牡丹状纹样：\"周军门送来的克虏伯大炮，本该在安庆大营吧？\"

他盯着商人骤然收缩的瞳孔，\"曾大帅的批文，你也敢造？\"

江风卷着硝烟灌入军帐，熄灭最后一支残烛。黑暗中有金属机括轻响，五十亲卫的腰刀同时出鞘半寸。

胡雪岩的笑声却温润如常：\"大帅明鉴，湘江水养百样鱼。\"他吹亮火折，照亮账本某页暗记，\"您看这钢炮的军械编号，可还眼熟？\"

晨光彻底撕破夜幕时，江面漂来几具缠着水草的浮尸。

左宗棠望着其中一具尸体腰间的黄铜令牌，突然想起三年前长沙校场，曾国藩亲手将同样制式的令牌赐给周宽世，上面\"霆字营\"三字如今已被江水泡得发胀。